Nederland is het afvoerputje van Europa. De laatste paar miljoen jaar voeren grote Europese rivieren als de Rijn erosieproducten uit de bergen naar ons toe. Hier aangekomen bezinken zand en klei en stapelt alles zich op tot dikke sedimentlagen. Op elke laag wordt weer een nieuwe laag afgezet. In de loop van de geschiedenis zijn zo kilometersdikke sedimentpakketten ontstaan, vooral afkomstig van oude zeeën en rivieren. In de lagen is de ontstaansgeschiedenis van Nederland vastgelegd. Diep in de ondergrond vinden we tussen de sedimentlagen aardgas, steenzout en aardolie. Daarnaast worden veel van de sedimenten die we aan of nabij het oppervlak vinden, zoals zand, op grote schaal gebruikt voor huizenbouw, kustverdediging en aanleg van wegen.
